西武、交流戦初制覇

史上最高勝率
 6月16日の阪神戦。今季から加入した桑原将志の適時打で五回に挙げた虎の子の1点を先発・武内夏暉から4人の継投で守り切り、パ・リーグの球団で唯一交流戦の優勝がなかった西武が栄冠に輝いた。交流戦に入り水を得た魚のように白星を重ねるソフトバンクと交流戦で9連勝と猛チャージをかける日本ハムを14勝3敗1分け(8割2分4厘)の交流戦史上最高勝率で振り切った。 

土俵際でうっちゃる
 5カード目が終わった時点で、トップは13勝2敗(8割6分7厘)のソフトバンク。西武は12勝2敗(8割5分7厘)の2位だった。6カード目はソフトバンクは7連敗中のヤクルト。西武は交流戦期間中にセ・リーグ首位に立った巨人との対戦と雨で順延になった阪神との1試合を残していた。ソフトバンクが有利な形勢だったが、土俵際でうっちゃった。  

MVPは長谷川
 MVPは敦賀気比高から育成ドラフト2位で2021年に入団した長谷川信哉が選出。育成出身選手では初の栄誉だった。最終戦で4打数2安打を放ち、打率を3割6分7厘とし、3割6分5厘の松本剛(巨人)を抜いて自身初の交流戦首位打者に輝く。出塁率4割1分5厘は3位。6月7日の中日戦は延長12回に勝ち越し本塁打。同月9日、10日の広島戦では2試合連続のサヨナラ打。3試合連続の決勝打という勝負強さを発揮した。加えて優勝がかかった阪神戦、三回二死二塁で森下翔太の一・二塁間の打球を横っ飛びで好捕し阪神の先制点を防ぐなど、外野手登録ながら一塁手もこなし攻守に躍動した。

初制覇の最大要因
 交流戦前までに断トツのリーグトップの防御率2.70を誇っていた投手陣は、交流戦でさらに凄みを増した。先発6人が3試合ずつ先発。平良海馬(交流戦2位タイの防御率0.86)、隅田知一郎(防御率1.38)、武内夏暉(防御率1.42)、髙橋光成(防御率1.54)が2勝。渡邉勇太朗(同2位タイの防御率0.86)、アラン・ワイナンス(防御率1.93)が1勝。先発がクオリティ・スタートを満たさなかったのはわずかに1度で、ハイクオリティ・スタートは10度。14勝のうち先発の勝利が10を数え、先発がしっかりと試合をつくったことが初制覇の最大の要因であるだろう。

7年ぶりのリーグ制覇へ
 昨季は平良、隅田、武内、髙橋、渡邉の5人がつくった借金は2だった(貯金をつくったのは最多セーブ投手賞の平良のみ)。今季、ワイナンスを加えた6人の先発陣はどれだけ貯金を稼ぐのか――。それは7年ぶりのリーグ制覇と密接な相関関係がある。

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