バスターエンドラン

多彩な攻撃
　前回王者の日本を破って、勢いづいたベネズエラ。WBCでの最高戦績は2009年の4強だったが、準決勝で1次ラウンドで米国を倒したイタリアを、決勝では前回大会の準々決勝で敗れた野球の母国に雪辱し、初の栄冠に輝いた。一次ラウンドではチーム本塁打は5本（決勝トーナメントに進出したチームの中で6位）と少なかったが、準々決勝では3本、準決勝と決勝では1本ずつと本塁打で効果的に得点を重ねた。大技だけでなく、小技も駆使した。準決勝のイタリア戦の初回、日本戦で追撃の2ランを放ったマイケル・ガルシアがセーフティーバントで出塁し、次打者のときにエンドランを敢行。結果は中飛併殺に終わったが、機動力もあるぞというところを見せた。1点を追う五回、無死一塁からジャクソン・チューリオが犠打でチャンスを広げた。いずれも得点にはつながらなかったが、攻撃は多彩だった。1次ラウンドで成功させた7盗塁は、決勝トーナメントに進出したチームでトップだった。

スモール・ベースボール
　決勝戦は三回にガルシアの犠飛で先制。五回には日本戦で逆転3ランを放ったウィルヤー・アブレイユがソロ。リードを2点に広げたが、八回にそれまで5試合に登板し無失点だったアンドレス・マチャドが痛恨の被弾。試合は振り出しに戻り、流れは米国へと傾きかけたが、ここからがベネズエラの真骨頂だった。九回、先頭打者のMLBで3年連続首位打者ルイス・アラエスが四球を選ぶと、オマール・ロペス監督は代走に地元マイアミ・マーリンズ所属の新鋭ハビエル・ソノハを送る。4番エウヘニオ・スアレスのときにソノハは二盗を試み、巧いスライディングでタッチをかわす（チャレンジの結果はセーフ）。そしてスアレスが適時二塁打。日本のお株を奪うようなスモール・ベースボールを実践し、1安打で決勝点を奪った。延長でのタイブレーク制を見据えて早めに仕掛けたロペス監督の勝負眼も光った。攻撃面だけではなく、大会を通じて1失策だった堅守も特筆に値する。

国難にチームが結束
　ロペス監督は今大会で政治に関することに触れることを避けたと報じられた。年始のトランプ政権によるベネズエラへの大規模攻撃、同国からの渡航禁止令が発令されている状態で、主力選手の辞退が発生したもようだ。同監督の〈三千万に迫る人口の全員が我々の勝利を望んでいる〉との趣旨の発言は同国民の心情を代弁したものであっただろう。前回大会までのベネズエラは”自分たちの野球”をやっていた印象があるが、今大会は”勝つための野球”を徹底した。国難に選手の結束が固まり、チームがひとつになった末の戴冠だった。