一般的には“内容”重視
球春到来。プロ野球ファンが待ち詫びた季節がやってきた。今年もプロ野球の公式戦に先立ち、オープン戦が開催される。今年は新型コロナウイルス禍による緊急事態宣言の期間延長で、2月に沖縄県内で組まれていた10試合が無観客での練習試合となり、3月2日～21日まで84試合が開催される予定だ。オープン戦は調整の場という位置付けなので、勝つに越したことはないが、“結果”よりも“内容”が重視されるとの見方が一般的である。果たしてオープン戦の戦績はどの程度シーズンの成績と相関関係があるのだろうか。直近10年の戦績を調べてみた（昨年はオープン戦終了後、開幕まで3ヵ月ほど期間があく変則日程だったので対象外とした）。
直近10年の戦績
オープン戦で勝率トップだった9チームのうち、リーグ優勝したのは2013年の巨人と14、15年のソフトバンクの3回。Aクラス入りが6回である。オープン戦で勝率トップになりながらもシーズンで最下位に沈んだケース（17年のロッテ）もある。
オープン戦で最低勝率だったチームがリーグ優勝したことはなく、公式戦でも最下位に沈んだのは11年の横浜（ベイスターズ）、14年のヤクルト、16年のオリックスと中日、18年の阪神の5チーム。Bクラスに終わったのは12チーム中10チームだった。
オープン戦で戦績は振るわなくても、リーグ優勝した17、18年の広島（両年とも11位）、19年の西武（10位）のような例外もあるので絶対的な法則ではないが、オープン戦の戦績が極端に悪いと本番で挽回するのは難しい傾向がある。そういう意味では指揮官としては“内容”だけでなく、“結果”も欲しいというところだろう。
オープン戦は“真剣勝負の場”
直近10年のオープン戦で、安定して好成績を残しているのがソフトバンクだ。勝率トップが2回、2位が3回、3位が2回、4位が1回（昨年も2位）。10位と精彩を欠いた18年以外、いずれも上位の成績を残している。この要因を分析すると、11年に3軍を創設したソフトバンクの選手層の厚さと競争の激しさが挙げられるだろう。オープン戦でアピールしなければ、1軍への切符を手に入れることはできない。生き残りをかけた生存競争は熾烈であり、それが選手の闘争心に火を付け、勝利へとつながっているという見方ができる。ソフトバンクの選手にとって、オープン戦は“真剣勝負の場”といえる。
直近10年でリーグ優勝5回、日本一7回と近年のプロ野球はソフトバンクの一人勝ちの様相を呈しているが、選手層の厚さとチーム内での競争意識の高さがそのベースになっていることは想像に難くない。