FA移籍した西川の穴
今季の広島の課題は、昨季打率3割5厘（リーグ2位）、127安打、56打点といずれもチームトップの成績を残した西川龍馬がオリックスにFA移籍し、その穴をどう（誰が）埋めるかということだった。昨季は外野手で100試合以上出場した選手は秋山翔吾（114試合）、西川（109試合）、野間峻祥（104試合）の3人。今季外野手での出場は、秋山は102試合、野間は86試合、末包昇大は49試合、大盛穂は44試合、内野手登録の上本崇司は37試合。西川の後釜に座った選手はなく、新井貴浩監督は主に末包、大盛、上本を起用している。（記録は8月26日現在）
昨季との攻撃スタッツ比較
攻撃のスタッツを昨季と比較すると、チーム得点は昨季493→今季331で共にリーグ5位。チーム打率は2割4分6厘→2割3分9厘で共にリーグ4位。チーム本塁打は96本塁打（同4位）→45本塁打（同6位）。長打率は.357（同4位）→.320（同6位タイ）。出塁率は3割4厘（同5位）→2割8分8厘（同6位）。期待の新外国人選手、マット・レイノルズとジェイク・シャイナーは前者が2試合、後者が12試合の出場に留まり、チームの攻撃スタッツ上でも西川の穴は埋めきれていない。
チーム防御率トップの投手陣
そういうチーム状態でもペナントレースで先頭を走っているのは投手陣に負うところが大きい。チーム防御率は昨季3.20（同4位）→今季2.27（同1位）と1点近く向上している。2018年の最多勝と最高勝率のタイトルホルダーで、5年連続で開幕投手を務めていた大瀬良大地が昨季は6勝11敗（防御率3.61）と精彩を欠いた。昨秋に自身3度目の右肘の手術をし、復活のシーズンである今季、6月7日に無安打無得点試合を達成。リーグトップの防御率（1.38）を残し、5勝3敗。昨季は二桁勝利を挙げた先発投手は11勝の床田寛樹だけだったが、今季はすでに床田と森下暢仁がマーク。開幕投手の九里亜蓮、昨季4年ぶりに1軍のマウンドに上がったアドゥワ誠が6勝と続いている。
絶対的な守護神
チームのセーブ数も昨季46→今季37で共にリーグトップ。昨季は入団以来2年連続で30セーブを達成していた守護神、栗林良吏が3月開催のWBCでは腰の張りで大会途中に離脱。4月に登録抹消されるなど、守護神の座を矢崎拓也に譲った。今季はリーグトップタイの34セーブ（防御率0.98）を挙げ、ルーキーイヤーにマークした自己最多（37セーブ）を上回るペースだ。栗林が絶対的な守護神としての働きをすることが6年ぶりの覇権奪回への必須要件になる。
これからが正念場
昨季は7月27日に2019年以来となる10連勝で首位に浮上するも、翌日の阪神との首位攻防戦に敗れて2位に転落。その後首位に返り咲くことはなく、最終的には11.5ゲーム差がついた。今季は8月1日のDeNA戦に勝利し、首位に再浮上。8月以降の首位は、リーグ3連覇した18年以来と報じられた。これからが広島にとって正念場となる。
2024/8/30記