前評判を覆す
2016年からリーグ3連覇したあと、4年連続Bクラスが続いた広島。チームの再建を託され、最後にリーグ制覇したシーズンに引退した新井貴浩監督が今季から指揮を執る。前評判は高くなかったが、前半戦を首位阪神と1ゲーム差で折り返し、7月27日には4年ぶりの10連勝で4月中旬以来の首位に浮上した。兄貴分的な存在の新井監督のもと、選手が伸び伸びと本来の力を発揮し、チームとしても成長している。
機動力野球のイメージ
広島といえば、機動力野球のイメージがある。初めてリーグ制覇したときの古葉竹識監督が現役時代に通算263盗塁を記録した足のスペシャリストだったことに起因しているのかもしれない。最多盗塁のタイトルを3度獲得した選手を挙げると、金山次郎（2度は松竹在籍時）、高橋慶彦、野村謙二郎、緒方孝市がいる。チームの成績も機動力と密接な相関があり、リーグ制覇した9度のうち1975年、79年、84年、2016～18年はチーム盗塁数1位、80年、86年、91年は同2位である。最後のリーグ制覇の翌年（19年）からの順位は4位、5位、4位、5位。チーム盗塁数もリーグ3位、同4位、同3位、同6位と伝統の機動力も低下している。とりわけ盗塁数がリーグワーストに終わった昨季はチームの盗塁数26に対し盗塁刺は29。盗塁成功率が5割を切るという惨憺たる状態だった。
伝統を活かした野球
新井監督は過去4年間のチームの状態を踏まえ、今季のテーマに“機動力の復活”を掲げる。盗塁は羽月隆太郎の12個が最多で、チームの盗塁数はリーグトップの64（記録は8月20日現在）。盗塁成功率はリーグ4位と振るわないが、盗塁への意識は確実に浸透しているといっていい。111試合消化時点で総得点391に対し総失点は392。チーム打率2割4分5厘（リーグ4位）、同本塁打74本（同4位）、同防御率3.17（同3位）とスタッツは傑出していないが、優勝戦線にとどまっている一因として機動力があるように映る。首位阪神とは7ゲーム差。機動力というチームの伝統を活かし、広島らしい野球を貫けるかが逆転Vへの鍵を握るのではないだろうか。